Мёрдок тяжело покачал головой, настроившись вести себя решительно. Итак, он должен переместиться на пару сотен миль на север — и быстро.

Насколько ужасно всё может быть?

Мёрдок никогда не понимал, на что похож холод.

Арктическая вьюга бушевала вокруг, завывая так громко, что уши пронзала боль.

Видимость была в лучшем случае на два шага вперёд, а это означало, что он мог перемещаться с той же скоростью, с какой шёл пешком. Мышцы ослабли, с каждой минутой становилось всё хуже. Он был вынужден бросить рюкзак несколько миль назад.

Час тянулся за часом… Каким-то образом повернул назад. Компас не работал. В нескончаемом шторме невозможно разглядеть звёзды. Запутался.

Если бы он остановился, то замёрз бы. Но это не убило бы его. Он бы выжил, скованный льдом и пойманный в ловушку, пока кто-нибудь не оттащил бы его в тёплое место и не дал оттаять.

Однако даже такая ужасная перспектива не могла заставить его прекратить двигаться.

Нет, стоило ему подумать, что он никогда снова не увидит Даниэлу, как он усмехался сквозь зубы и шёл дальше. Воспоминание об её эльфийском личике вынуждало его идти вперед…

Вдалеке видны огни? Привиделось? Пытаясь разогнать туман перед глазами, Мёрдок сдвинул маску, защищавшую лицо, содрав вместе с ней слой замёрзшей кожи. Он пошатнулся, почувствовав, как что-то острое пронзило лицо.

Не обращай внимания на боль. Как далеко до тех огней? Он переместился вперёд, но не далеко, оттеснённый назад каким-то невидимым барьером. Он попытался ещё раз. Ничего. Он пробовал попасть туда, добраться до огней, до неё.

С трудом пробираясь… ещё и ещё.

В конце концов, силы покинули Мёрдока, и он рухнул на колени в снег. Жёсткий шквал налетел на него, опрокидывая.

Собрав последние силы, он вытянул руку вперёд:

— Даниэла…

Глава 39

Дани восседала на троне и размышляла о ведьмах — и об отречении от престола.

Я могла бы встретиться с Марикетой Долгожданной, поднести ей корзину бриллиантов размером с софтбольный [6] мяч, а заодно попросить, чтобы она внесла меня в свой список.

Даже если Мёрдок не горит желанием ждать пятьдесят лет, зарезервировать место не помешает.

Теперь, когда стало возможно жить в Новом Орлеане, не опасаясь наёмников, Дани в состоянии вернуться в Валгаллу. Она добавила достаточно тоннажа к самолёту, чтобы без проблем завести его и в холод.

Наверное, там она могла быть счастлива. В Луизиане тяжелее оставаться сильной без холода, но, во всяком случае, осень наступала и в тех краях.

Вероятно, она идиотка, раз рассматривает вариант отказа от трона — и новой жизни в промёрзшем безопасном Айсгарде? Готова ли она на деле оставить этот ледяной мир, где существует рядом со своим видом, ради того, чтобы отыскать вампира, до которого никогда не сможет дотронуться?

Снова и снова Дани вызывала в памяти взгляд Мёрдока той ночью, когда он кричал, умоляя её вернуться.

Да. Она попытается ещё раз убедить его в том, что они…

— Моя королева, — прервала её мысли одна из фрейлин, поспешно входя в тронный зал. — Скорее. В Айсгарде чужестранец. Он пересёк Белую смерть…

Когда Мёрдок очнулся, то обнаружил себя в постели в причудливой комнате изо льда. Здесь было светлее и не так промозгло, как снаружи, где бушевал ветер, но температура не особо отличалась.

Отправляясь в Айсирию, вампир надел новые брюки и пальто, предохраняющие от замерзания. Кто-то вымыл его и забинтовал обмороженные руки. Он, должно быть, в Айсгарде. А это значило, что она рядом. Нужно найти её. Мёрдок попробовал встать…

Ядиан широкими шагами прошел в комнату.

— Так это ты. Зачем ты пришёл в наше королевство?

Его лицо не выражало ни удивления, ни какой-либо другой эмоции.

Этот ублюдок знает, каково целовать Даниэлу. И я не могу убить его. Пока.

Мёрдок сумел принять сидячее положение.

— Я ищу Даниэлу, — прохрипел он, ощущая себя крайне истощенным.

Ядиан скрестил руки на груди.

— С чего мне позволять таким, как ты, находиться рядом с Королевой?

— Мне всего лишь нужно поговорить с ней. И тогда, если она не захочет больше видеть меня, я никогда не побеспокою её вновь.

Гнусная ложь…

В помещение вошла Даниэла. У Мёрдока перехватило дыхание.

Она выглядела ещё прекраснее, чем раньше. Одежда украшена бриллиантами. Волосы распущены и ниспадают из-под ледяного, усыпанного драгоценностями головного убора — короны из воспоминаний Даниэлы, короны её матери.

Увидеть её снова. Эти несколько дней стали для него вечностью.

Дани изумленно смотрела на Мёрдока, не ожидая обнаружить его во дворце. Она вообще не рада меня видеть? Сердце вампира упало, когда он всё понял. Я опоздал.

О боги, Мёрдок здесь. Он впился в неё безумным взглядом, губы и руки обморожены, с лица содрана кожа.

Он перешёл Белую смерть? Чтобы прийти ко мне.

Ядиан оставался зловеще спокойным.

— Я сказал, что мы отправим его обратно и позволим холоду расправиться с ним.

Открыто игнорируя генерала, Дани спросила вампира:

— Мёрдок, как ты добрался сюда?

— Я следовал за твоими воспоминаниями. Но портал оказался слишком… далеко.

— Моими воспоминаниями, — мягко повторила она. Он получил их вместе с её кровью. — Зачем ты пришёл?

— Могу я поговорить с тобой? Наедине. Прошу, Даниэла, всего несколько минут твоего времени.

— Моя королева, это нелепо, — вмешался Ядиан. — Вспомни, что он сделал с тобой в прошлый раз…

Мёрдок подарил ему убийственный взгляд, затем обернулся к валькирии.

— У меня есть идея — способ, благодаря которому мы сможем быть вместе.

— Что? Как?

— Когда я выпил твою кровь…

— Зачем говорить об этом? — Даниэла резко поднесла руку к шее.

— Потому что сейчас я знаю, отчего меня так тянуло сделать это.

— Потому что ты паразит, — не выдержал Ядиан.

— Ядиан!

— Он хочет опять укусить вас.

— Конечно, нет. Мёрдок, скажи ему.

— Даниэла, давай поговорим один на один. — Каким-то образом Мёрдок сумел подняться на ноги. — Обещаю, я ничего не предприму без твоего согласия.

Его слова возбудили её любопытство. Он не обещал не делать ей больно и не кусать её, но она не ощущала угрозы.

— Хорошо, — согласилась Дани и повернулась к Ядиану, поведя бровями. Поколебавшись, тот безмолвно направился к двери с каменным выражением лица.

Как только они остались вдвоём, Мёрдок спросил:

— Ты собираешься за него замуж?

— Что? Нет!

— Никс поведала мне.

— Она, должно быть, что-то напутала, или ты не расслышал. Теперь скажи мне, о чём ты говорил?

— Даниэла, прежде чем я притронулся к твоей шее, я постоянно мечтал об этом. Всё чаще и чаще, особенно когда мы отдалились друг от друга. Каждую ночь. Сейчас я думаю, что это способ быть вместе.

— Не понимаю.

— Когда по моим венам течёт твоя кровь, всё кажется мне горячим. Мои братья дрожали от холода, но я не мог оставаться рядом с огнём. Твоя кровь сделала меня холодным.

— Этого не может быть. Я не могу обратить тебя в айсирийца.

— Но я могу перенять некоторые свойства твоего вида.

— У тебя появились узоры на коже? Солнце не действует на тебя?

Он покачал головой.

— Под глазами был синий оттенок, но никаких узоров. Когда я попробовал выйти на свет, всё же обгорел, даже оставаясь неуязвимым к холоду.

— Неуязвимым? Тогда почему ты мёрзнешь прямо сейчас? Почему тебя нашли обмороженным?

Мёрдок провёл забинтованной рукой по затылку.

— Эффект длился лишь пару дней.

— Так чтобы это сработало, я должна буду постоянно терпеть боль?

— Только один последний раз. После этого, если я стану пить регулярно каждый день или два, никогда не причиню тебе боль снова. Мы могли бы быть вместе, — его голос стал тише, зрачки потемнели, — во всех смыслах.